TOULOSE. LYON. SAINT DENIS .- dpa.
La selección española de fútbol inició este lunes su defensa del título de la Eurocopa con un agónico triunfo 1-0 ante República Checa gracias a un gol de Gerard Piqué a tres minutos del final.
El conjunto de Vicente del Bosque comenzó su camino ante el rival teóricamente más débil del Grupo D y lo cierto es que sufrió lo indecible para traducir su amplio dominio en goles. No fue hasta los instantes postreros, con un cabezazo de un central, cuando se aseguró tres puntos que le sacaron de un problema.
El Stade de Tolouse se encontró con el tipo de partido que todos esperaban: España llevó todo el peso del encuentro ante una República Checa que replegó y hasta casi renunció a los contraataques al meter a mucho más de medio equipo en su propia área. Cuando robó no encontró gente por delante.
Durante el amplio dominio español en la primera parte, dos futbolistas sobresalieron por encima de todos: Álvaro Morata, ofreciendo siempre soluciones a sus compañeros hasta que la gasolina le aguantó, y Andrés Iniesta, pura magia y capacidad de lectura del juego. A cambio, a su equipo le faltó más de Nolito y de un Cesc Fábregas perdido en el oficio de centrocampista creativo.
A los 15 minutos llegó la primera oportunidad clara de España con un remate de Morata que abortó Petr Cech. Y a los 28 minutos ocurrió otra acción con idénticos protagonistas. Cech, el mejor de su equipo, sacó una extraordinaria mano.
España era académica con la pelota, pero a su juego le faltaba vibración. Sólo en los instantes finales impuso otra marcha y ahí cuajó sus mejores minutos, aunque no concretados en oportunidades claras. Fuera de Iniesta, no encontró un asistente certero.
Fue sorprendente el final de la primera parte, pues concluyó con la primera ocasión de peligro de la República Checa tras una línea mal tirada por Juanfran. Necid remató y David de Gea paró el balón con algún temblor. El jugador del Manchester United fue la apuesta de Del Bosque para el arco español en detrimento de Iker Casillas.
España sostuvo la tensión en el inicio de la segunda parte y Hubnik cerca estuvo de marcar en propia puerta. El balón se fue al palo. Y luego Cech volvió a sacar en una jugada enredada. A cambio, el propio Hubnik aprovechó una falta mal defendida por España para obligar a De Gea a un esfuerzo.
El conjunto de Del Bosque comenzó a desesperarse con el paso de los minutos al no encontrar fisuras en el muro levantado por República Checa en su propia área. Además, defendió mal los balones parados y a los 66 minutos Fábregas tuvo que sacar bajo palos un balón que había sobrepasado a De Gea.
El encuentro entró en el último cuarto en un escenario más deseado por República Checa que por España, demasiado ansiosa e imprecisa en las zonas claves del campo. Es un defecto que tiene España: ante defensas de acero, pretende marcar gol metiéndose con el balón en el arco. Hasta parece que a sus jugadores les dé vergüenza usar el disparo lejano. O, al menos, otras variantes que no sean ganar el gol tirando paredes.
El partido de fútbol acabó pareciéndose a uno de balonmano, con España asediando a un rival metido en su área. Y tuvo un protagonista inesperado. A tres minutos del final encontró la cabeza salvadora de Piqué tras un gran centro de Iniesta para hacer justicia a los méritos de España, tan acostumbrada como está a ganar sus partidos sufriendo. De hecho, De Gea sacó una buena mano en el descuento a disparo de Darida. Esta vez Piqué tradujo en oro el debut español.
Italia exhibe su jerarquía y bate a Bélgica
La selección italiana dio una muestra de jerarquía y se impuso 2-0 a la difícil Bélgica en el debut de ambos equipos en la Eurocopa de fútbol de Francia.
En uno de los duelos más atractivos de la primera fase, el último subcampeón europeo se llevó la victoria en Lyon gracias a un gol de Emanuele Giaccherini a los 32 minutos de juego y una volea en el tiempo de descuento de Graziano Pelle.
Pese a no contar con las grandes figuras de otras épocas, el equipo dirigido por Antonio Conte demostró que también merece ser ubicado entre los favoritos al título. No brilló, pero mostró la habitual practicidad italiana para llevarse un triunfo vital en el duro Grupo E.
Tras el empate 1-1 entre Irlanda y Suecia, Italia lidera en soledad la considerada "zona de la muerte" y el viernes tendrá la posibilidad de meter un pie en octavos de final cuando se mida al equipo escandinavo liderado por Zlatan Ibrahimovic en Tolouse.
Bélgica, segunda del ranking mundial de la FIFA y señalada como un fuerte candidato al título, no tendrá ya ningún margen en el choque del sábado ante Irlanda en Burdeos.
En un partido parejo y con ocasiones repartidas, Italia se llevó los tres puntos al aprovechar una desatención en la defensa belga en la primera etapa.
El inoxidable Daniele De Rossi envió un pelotazo frontal que no pudo despejar la zaga y Giaccherini, otro veterano, definió sólo frente a Thibaut Courtois tras bajar el balón con gran clase.
Tal como había pedido en la previa el capitán Gianluigi Buffon, los más experimentados dieron la cara por la "Azzurra". Con un promedio de 31,17 años, el plantel italiano es el más veterano entre las 24 selecciones participantes.
El cuatro veces campeón mundial celebró así su primera victoria en un debut de la Eurocopa desde el 2000.
La talentosa Bélgica tuvo sus ocasiones y asedió por momentos el arco de Buffon, especialmente en la segunda etapa. También las tuvo Italia, que pudo haber liquidado antes el partido de no haber mediado las grandes intervenciones de Courtois.
El guardameta belga, sin embargo, nada pudo hacer ante la fulminante volea de Pelle, que selló la victoria italiana en un contraataque magistral.
El gol fue celebrado eufóricamente por los jugadores italianos, incluyendo a Buffon, que se recorrió el campo entero para abrazarse a sus compañeros. Una vez más, el conjunto italiano demostró que mientras más se lo subestima más peligroso es.
Ibrahimovic discreto en empate de Suecia
Irlanda y Suecia igualaron este lunes 1-1 en la apertura del Grupo E de la Eurocopa de fútbol en un partido discreto en el Stade de France de Saint-Denis.
Tras una primera mitad sin vértigo, los irlandeses marcaron a través de Wesley Hoolahan, a los 48 minutos, y los suecos con un gol en contra de Ciaran Clark a los 71, tras un centro de Zlatan Ibrahimovic, de flojo partido.
Irlanda realizó un mejor papel y contó con más ocasiones de riesgo, pero Suecia reaccionó a tiempo para conservar un punto en un grupo muy duro, con Italia y Bélgica.
En un Stade de France que se pintó de amarillo y verde casi en partes iguales entre los 73.419 espectadores presentes, Ibrahimovic dejó cuentas pendientes y se marchó sin marcar. La figura fue Hoolahan, un veterano volante de 34 años que juega en el modesto Norwich inglés.
Con orden y buena ubicación en el campo, Irlanda mantuvo lejos a Suecia de su arquero Randolph durante buena parte del juego, aunque terminó asediado sobre el final.
Sin dominar la posesión (54 por ciento a 46 para Suecia) y pese a fallar un 32 por ciento de sus pases, Irlanda fue quien generó las situaciones de mayor riesgo.
Las acciones llegaron por la izquierda -dos remates de Hendrick, uno al travesaño, y un cabezazo de Clark mantuvieron atento a Isaksson en la portería sueca-, pero el gol vino por el otro costado.
A los 48 minutos, el central O'Shea apareció circunstancialmente como lateral, centró y encontró al zurdo Hoolahan suelto en el segundo palo para cruzar el remate con derecha y eyectar a los "Irish" de sus butacas en el Stade de France.
El diminuto volante de 1,68 metros quedó aplastado por una montaña humana formada por los todos los jugadores irlandeses menos el portero.
Suecia despertó del letargo inicial y dos minutos más tarde tuvo su ocasión más clara. Randolph estuvo atento para despejar un mal rechazo de Clark y luego Forsberg lo perdió en el rebote de frente al arco.
La reacción sueca llegó tarde, ya que en la primera parte no se había visto peligro alguno de los escandinavos. De todos modos, obligó a Irlanda a replegarse, con Whelan posicionado casi como tercer central en una línea de cinco.
Esa congestión en el área provocó, de alguna forma, un gol involuntario. A los 71 minutos, tras una jugada colectiva, apareció Ibrahimovic para centrar un balón que Clark no pudo evitar cabecear a puerta propia para el empate.
El impulso llevó a Suecia a buscar la victoria, pero abusó de los centros aéreos y no pudo volver a marcar.
Ibrahimovic estuvo mayormente aislado, silenciado por el mediocampista "verde" Whelan y jugando de espaldas. Tras el empate, el delantero estuvo más activo, pero de todas formas lejos del nivel que lo llevó a brillar aquí en París con el PSG.
Tras las eliminaciones en la primera fase en la última Eurocopa, tanto Irlanda como Suecia no quieren volver a repetir el fracaso en Francia, pero deberán hacer más méritos para avanzar en un grupo que también tiene a Italia y a Bélgica.
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