Hace un cuarto de siglo que los Dolphins no ganan un partido en los playoffs. La última vez fue en diciembre del 2000. Desde entonces se han clasificado cinco veces a la postemporada.
Cuando empieza una nueva campaña, el optimismo del equipo de Miami llega al tope y todos afirman que esta vez será diferente.
¿Lo será el 2024?
Por lo menos en esta oportunidad el equipo es dirigido por un entrenador que los llevó de manera consecutiva a los playoffs las dos últimas campañas.
Mike McDaniel debutó al frente del escuadrón en 2022, lo condujo a la postemporada y repitió en la zafra del año pasado.
Ahora el equipo se muestra mejor ensamblado, con más experiencia, con un ataque explosivo y una defensa sólida. Todo hace pensar que este año los Dolphins deben llegar lejos.
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El gerente general de los Dolphins, Chris Grier (izquierda), y el entrenador Mike McDaniel responden preguntas durante una conferencia de prensa, el 16 de enero de 2023.
AP Foto/Lynne Sladky
“Todos nos sentimos muy entusiasmados”, exclamó el astro del club Tyreek Hill. “Tenemos muchas armas y grandes talentos. Todos esperamos este momento. Este es nuestro mejor equipo desde que estoy aquí”.
Hill llegó a los Dolphins en marzo del 2022 luego de acordar por cuatro años y 120 millones de dólares. Venía de ganar el Super Bowl con los Chiefs de Kansas City y es uno de los más fantásticos wide receivers de la NFL.
Según Hill, el trabajo realizado por el escuadrón miamense en el verano abre muchas esperanzas.
“Nuestro quarterback Tua Tagovailoa ha hecho una formidable labor en comunicarnos exactamente qué es lo que quiere de nosotros”, afirmó Hill. “Mike [McDaniel] le ha entregado las llaves del auto lo cual nos permite jugar con libertad”.
Hill aclaró que esta libertad que les da el entrenador es para desenvolverse de manera creativa con todo lo que han venido practicando durante el campamento de entrenamiento.
Los Dolphins son el equipo de mayor promedio de edad en la NFL para la venidera campaña y según Hill eso agrega sabiduría, experiencia y conocimiento al conjunto.
“Jugadores como Terron Armstead y Calais Campbell saben tanto y son tan apasionados por este deporte que transmiten seguridad a los demás”, explicó Hill. “Jordan Poyer brinda otro tipo de mentalidad a la defensiva, yo mismo aporto otro nivel a la ofensiva”.
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Tyreek Hill (10), wide receiver de los Dolphins de Miami, atrapa un pase para conseguir un primero y diez en contra de los Ravens de Baltimore durante la primera mitad del juego de la NFL en Baltimore, el domingo 31 de diciembre de 2023.
AP Foto/Nick Wass
El wide receiver agregó que es muy importante contar con gente experimentada en el equipo, así como también jóvenes y el secreto es saber combinarlos.
“Jalen Ramsey contribuye con cosas diferentes para todo el grupo”, añadió Hill. “No solo para la defensiva y eso es vital”.
El hecho de que los Dolphins hayan extendido el contrato a su estratega hasta el 2028 y que hayan asegurado a tres jugadores fundamentales, Tua, Hill y Jaylen Waddle con una inversión superior a los 400 millones de dólares, revela el interés de la franquicia por tener estabilidad.
“Extender el contrato a McDaniel es la decisión correcta”, agregó Hill. “El otro día leí un comentario en Twitter (X) que decía que cada vez que los Dolphins extienden el contrato a su entrenador lo echan al año siguiente. Espero que esta vez cambien de estrategia”.
Inicio en casa
Por su parte, McDaniel comentó que por ahora solo piensa en preparar el plan de batalla para el estreno contra los Jaguars de Jacksonville, el domingo 8 de septiembre en el Hard Rock Stadium.
“Hay que tener mucho cuidado con la defensiva de los Jaguars”, dijo McDaniel. “Son consistentes, implacables y tienen un gran repertorio para neutralizar el ataque rival. Se trata de un grupo muy talentoso que juega duro en conjunto”.
El fullback Alec Ingold también tiene grandes expectativas en los Dolphins 2024.
“De arriba abajo contamos con un gran equipo”, comentó Ingold. “Solo hay que tener paciencia. Y cumplir cuando se presente la oportunidad. Contamos con los hombres para eso”.
Por su parte, el linebacker David Long Jr. afirmó que no hay límites para el equipo esta temporada.
“Hablamos de eso todos los días”, puntualizó el linebacker. “Hay múltiples jugadores de élite. No hay techo para este grupo. Tenemos que salir y atacar. Y ayudarnos entre nosotros”.
A diferencia de otros años, se ve en los Dolphins la confianza de que de una vez por todas se han alineado las estrellas. Ahora solo falta plasmar sobre la cancha esas buenas vibraciones.
