Reino Unido buscará a partir de este viernes su primer título de la Copa Davis de tenis desde 1936 en una final ante Bélgica en Gante que se disputará entre enormes medidas de seguridad por la alarma terrorista.
La final tiene un gran significado para ambos países: Reino Unido no gana el máximo torneo del tenis por naciones desde hace 79 años -lo hizo con Fred Perry- y Bélgica estará disputando su primera final desde 1905, cuando perdió 5-0 ante los británicos en Wimbledon.
Andy Murray, número dos del ranking mundial, será el líder del equipo de las islas y la estrella de una final con menos brillo que las anteriores. Sólo hay dos jugadores, él y el belga David Goffin -número 16-, entre los 80 primeros de la lista de la ATP.
El duelo llega en plena alarma terrorista en Bruselas después de los atentados perpetrados por la organización Estado Islámico el 13 de noviembre en París. En Gante, ciudad situada 70 kilómetros al noroeste de la capital, se respira tensión. Habrá estrictos controles a la entrada del Flemish Expo y no se permitirá acceder con bolsas.
Pero Murray sólo quiere concentrarse en el tenis y dejarle el tema de la seguridad a los expertos. "Siempre pensé en venir y jugar. Nunca dudé de eso", afirmó el británico, que compartirá equipo con su hermano Jamie, Dominic Iglot, James Ward y Kyle Edmunds.
Será el enfrentamiento número 12 entre británicos y belgas, pero apenas el segundo desde 1963. Bélgica ganó la última serie por 4-1, disputada en Glasgow en 2012 y correspondiente a la segunda categoría de la competición.
Murray, el hombre que puso fin a todas las maldiciones que pesaban sobre el tenis británico -es el primero en ganar un Grand Slam y en triunfar en Wimbledon desde la época Fred Perry-, no pudo ocultar su emoción por la final.
"Será extremadamente importante. Conquistar la máxima competición del tenis por equipos habiendo ganado a las otras tres naciones del Grand Slam (Estados Unidos, Australia y Francia) sería algo grandioso para cada miembro del equipo", dijo campeón de Wimbledon de 2013.
Sobre el papel, Murray necesitará ganar sus dos partidos de individuales si quiere que Reino Unido tenga alguna posibilidad de éxito sobre la arcilla del pabellón Flemish Expo, donde habrá 13.000 hinchas. Si el guión no varía, la final debería decidirse en el punto de dobles.
Goffin, Steve Darcis, Kimmer Coppejans y Ruben Bemelmans intentarán que Bélgica se convierta en el décimo quinto país diferente que levanta la copa. Pero los belgas asegura estar igual de preparada para escribir su propia historia y negársela a los británicos.
"Para nosotros es un evento importantísimo", dijo el capitán Johann Van Kerck. "Está siendo un gran esfuerzo del equipo. Creo que la gente de Bélgica lo aprecia".
Goffin venció a Murray este año en el torneo de Roma, el único enfrentamiento entre ambos sobre polvo de ladrillo, pero hace apenas dos semanas cayó con el británico en París.
"Después de París me tomé unos días libres. Estamos entrenando realmente bien aquí en Bélgica", dijo el número uno de los locales.
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