Tiger Woods se enfrenta a una arriesgada misión en su regreso al golf: 118 días después de abandonar lesionado el PGA Championship, la superestrella estadounidense vuelve mañana jueves al green para intentar demostrar a los escépticos que su era aún no terminó.
Sin embargo, las dudas son muchas después de su peor año en el circuito: ninguna victoria, una operación de espalda a finales de marzo, dos regresos que terminaron en fracaso, renuncia a la Ryder Cup, descenso al puesto 24 del ranking mundial de golf y contratación de un nuevo y desconocido entrenador de swing. Estados Unidos duda de su jugador preferido de golf.
Pero Tiger Woods no sería Tiger Woods si hiciera caso a esas voces. "El cuerpo está bien. Estoy más fuerte, soy más explosivo y más rápido", dijo el ex número uno del mundo y campeón de 14 "majors", que a partir de mañana participará en el torneo Hero World Challenge en Isleworth, cerca de Orlando, Florida.
"Mi cuerpo está ansioso porque es una rutina que conozco. Soy capaz de generar velocidad y tengo esa gama de movimientos. Es emocionante sentir eso de nuevo", afirmó el estadounidense de 38 años. "Me siento realmente bien. Es genial volver a estar aquí fuera y poder competir", añadió.
Woods se operó de la espalda el 31 de marzo y se perdió el Masters de Augusta y el U.S. Open. Sólo compitió en ocho torneos en 2014 y únicamente en tres ocasiones completó los 72 hoyos.
Regresó en junio, pero volvió a dejar las canchas después del PGA Championship en agosto, por lo que actualmente está en el número 24 de un ranking mundial que encabezaba a comienzos de año.
Si lesión de espalda ya está curada y su musculatura vuelve a ser suficientemente fuerte gracias al entrenamiento. "Hacía tiempo que no estaba así", explicó.
No obstante, el jugador que no gana un "major" desde 2008 sabe que los años son un enemigo imbatible. "Nadie puede batir al tiempo", afirmó el golfista. "Todos perdemos cosas que podíamos hacer cuando éramos más jóvenes. Como deportista lo noto".
En el Hero World Challenge, a media hora en coche de Orlando, Woods podrá descubrir cuánto le falta para luchar con los mejores. La competencia será dura con el sueco Henrik Stenson, número dos del mundo, el estadounidense Bubba Watson, campeón de Masters, o Justin Rose, el mejor golfista de Inglaterra. En total hay 18 jugadores "top" inscritos en un evento que tiene un premio de un millón de dólares para el ganador.
El regreso de Woods es un acontecimiento mediático en Estados Unidos. Y los expertos analizarán, por encima de todo, su swing. El golfista contrató a Chris Como como su nuevo entrenador de swing, lo que generó una gran controversia.
Natural de Dallas, el profesor de golf de 37 años aún no entrenó a nadie del circuito profesional. Woods conoció a Como a través de Notah Begay, golfista y amigo de ambos.
"Me sorprendió mucho la forma que tenía de ver mi swing", admitió Woods. "Era una forma de verlo muy próxima a la mía".
Hasta el momento, el ganador de 79 torneos del circuito PGA sólo trabajó con grandes nombres del golf, como Butch Harmon, Hank Haney y Sean Foley. Pero quizá sea Como, un estudiante de biomecánica, la pieza que le falta en el puzzle para regresar a su antigua forma física y dominar el césped. Tiger Woods está convencido.
