Oeste de EEUU con el nivel más bajo de generación hidroeléctrica en 22 años

La generación de energía hidroeléctrica de la región occidental cayó un 11% con respecto al año anterior a 141,6 millones de megavatios hora (MWh), registrándose durante ese período la más baja en 22 años. Esta generación puede variar significativamente de un año a otro porque la cantidad de precipitación influye para lograr esa energía.

La energía hidroeléctrica es aquella que se genera al transformar la fuerza del agua en energía eléctrica. Para aprovechar dicha fuerza, se construyen grandes infraestructuras hidráulicas capaces de extraer el máximo potencial de este recurso renovable, libre de emisiones, según el reporte de la EIA. En ese sentido la sequía no sólo amenaza al suministro de agua sino que pone en aprietos a la energía hidroeléctrica.

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60% de la energía hidroeléctrica

El oeste de Estados Unidos (Arizona, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Nuevo México, Utah, Wyoming, California, Oregón y Washington) produjo la mayor parte (60%) de la energía hidroeléctrica del país el último año hidroeléctrico (2022-23). Un 37% combinado de la capacidad hidroeléctrica total de Estados Unidos se encuentra en Washington y Oregón. Durante el otoño y el invierno de 2022 a 2023, las precipitaciones en esta región estuvieron casi por debajo de lo normal.

En mayo de 2023, una ola de calor que elevó temperaturas 30 °F por encima de lo normal afectó a la región y derritió rápidamente la capa de nieve. Los flujos de agua fueron elevados, pero gran parte del suministro necesario para la generación durante los meses de verano se derritió durante la ola de calor en el quinto mes del año. El suministro de agua estuvo por debajo del promedio en la región noroeste durante el resto del año hidrológico, lo que redujo la generación de energía hidroeléctrica.

Otros datos del informe de la EIA

• En el año hidrológico 2022-23, se generó un 23% menos de energía hidroeléctrica en Washington que el año hidrológico anterior, por un total de 62,3 millones de MWh ( megavatio hora).
• La generación de energía hidroeléctrica en Oregón también cayó más de un 20% en el año hidrológico 2022-23. El año hidrológico va del 1 de octubre al 30 de septiembre.
• En cambio, la generación hidroeléctrica creció en California el año pasado. Desde diciembre de 2022 hasta marzo de 2023, una serie de ríos empaparon partes del oeste de EEUU, especialmente California, con lluvias y nieve récord, duplicando la generación de energía hidroeléctrica totalizando 30 millones de MWh. Un megavatio hora es la unidad de potencia que equivale a un millón de vatios.

Otros estados del suroeste también experimentaron precipitaciones superiores a lo normal. El lago Powell, (un lago artificial creado a partir del río Colorado para la construcción del embalse de Glen Canyon ) situado entre Arizona y Utah se considera un indicador de las condiciones hidrológicas en la cuenca superior del río Colorado.

En la Perspectiva Energética a Corto Plazo (STEO), la Administración de Información Energética pronostica un 12% menos de producción hidroeléctrica en la región occidental de California, el suroeste para 2024.

FUENTE: La Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA)