Michael Hill, presidente de operaciones de béisbol de los Marlins de Miami, aseguró que, pese a todas las modificaciones que ha vivido el equipo desde el pasado receso de campaña, los peces serán competitivos para 2018. “Esa esa la idea. Vamos a salir a competir”, aseguró el ejecutivo.
Pero las palabras de Hill, de acuerdo a los especialistas, son una oda engañosa hacia un cuadro por el que pocos apuestan. Alegan que habrá poco pitcheo y una ausencia notable de poder tras la salida del corazón ofensivo compuesto por Giancarlo Stanton, Marcell Ozuna y Christian Yelich, entre otros. Es, sin dudas, un equipo en construcción tal como lo confesó el mismo Derek Jeter, nuevo mandamás de la organización, y quien pese a las palabras de Hill llegó a señalar que el proyecto de David Beckham, que recién apenas saldrá al terreno de la liga de fútbol profesional de Estados Unidos, la MLS, en 2020, tiene una posibilidad mayor de llevarse un título antes de que los peces tengan la oportunidad de hacerlo.
En todo caso, 2018 será un año interesante para los Marlins. Una temporada complicada, sin figuras, todo un problema para un equipo urgido de dinero y sin muchas posibilidades de contar con un apoyo masivo de los aficionados.
¿Cómo serán los peces en el terreno? DIARIO LAS AMÉRICAS analizará cada uno de los aspectos del equipo de cara a la contienda que empezará el 29 de marzo en el Marlins Park ante los Cachorros de Chicago.
Pitcheo abridor
Hasta ahora los peces han anunciado a solo dos abridores, José Ureña, quien será el pitcher el día inaugural, y Dan Straily, quien sin embargo, en la semana sufrió una inflamación en el antebrazo y ahora su estatus para el inicio de la campaña está en veremos. Junto a ellos se espera que tras un buen spring training se sumen el cubano Odrisamer Despaigne, así como Jacob Turner, Caleb Smith y Justin Nicolino, aunque todavía no hay nada oficial. En todo caso, la rotación es vista como el principal talón de Aquiles del club. Ureña terminó con balance de 14-7 y 3.82 de efectividad en 2017, pero tras él los demás son serpentineros discretos. A Straily, un lanzador propenso a recibir muchos jonrones, le proyectan efectividad superior a 4.30 en Fangraphs. Despaigne, Turner, Smith y Nicolino tampoco son garantía de mucho. Toca esperar el ascenso del prometedor dominicano Sandy Alcántara así como el retorno de Wei-Yin Chen.
Pitcheo relevo
El año pasado el bullpen de los Marlins trabajó 612 episodios, la segunda cantidad más alta en la historia de las Grandes Ligas, y para 2018 y dada la poca profundidad del grupo de abridores, nada hace presagiar que cambie mucho el panorama. El cerrador será Brad Ziegler, un veterano de 38 años que apenas promedió 4.98 ponches por cada nueve innings y dejó efectividad de 4.79. Kyle Barraclough, Drew Steckenrinder, Junichi Tazawa y Nick Wittgren deben terminar de componer el cuerpo de relevistas.
Infield
Los cinco hombres del diamante constituyen la mayor fortaleza de los Marlins para 2018. Ahí estarán las principales amenazas ofensivas, con el receptor J.T. Realmuto, el inicialista Justin Bour, el segunda base Starlin Castro, el antesalista Martín Prado y el torpedero JT Riddle, o Miguel Rojas.
Realmuto, quien por cierto pidió ser canjeado tras todos los cambios que hizo el equipo y por lo tanto pudiera no concluir la campaña en Miami, tuvo un año sólido con el madero con .278 de bateo y .451 de slugging. Disparó 17 jonrones y fletó 65, y Baseball-Reference lo colocó con un buen WAR de 3.6.
Tras la partida de Stanton, Bour será la mayor amenaza de poder en la ofensiva del mánager Don Mattingly. El toletero zurdo disparó para .289 con .536 de slugging y se llevó la cerca 25 veces con 83 impulsadas en 429 viajes al plato. Si puede mantenerse sano se espera que tenga un buen año y eventualmente es otro que pudiera irse del club.
Castro conectó para .300 el año pasado con 16 jonrones y 63 impulsadas con los Yankees, pero el estadio de Nueva York beneficia a los bateadores, mientras que el de los peces es uno de los más hostiles. En todo caso, el dominicano debería al menos conectar para alrededor de .270.
Prado, quien empezará la campaña en la lista de inhabilitados, irá a su 13era contienda en las mayores, a la espera de recuperar su salud. Sano es un bateador productivo, pero si las lesiones siguen afectándolo, entonces los peces se pudieran decantar por Brian Anderson, un prospecto con bastante fuerza y que ha impresionado en la primavera.
Finalmente, queda por determinar quién será el campocorto en medio de la lucha de Riddle, quien aún se recupera de una operación aunque pudiera estar listo para el día inaugural, y Rojas, quien el año pasado tuvo un OPS de .736.
Los jardines
El año pasado los peces presentaron unos de los mejores outfields de las Grandes Ligas, con Stanton, Ozuna y Yelich, quienes se combinaron para 114 cuadrangulares y 337 impulsadas. Para este año ni siquiera hay seguridad en quiénes serán los guardabosques titulares. Uno de los candidatos más fuertes es Derek Dietrich, un infielder a quien los peces están probando como jardinero. Dietrich, quien ha destacado en la primavera, ha conectado un OPS superior de .750 en sus últimas tres campañas. Otro candidato es el prospecto Lewis Brinson, quien llegó del cambio con Yelich a Milwaukee. El joven pelotero ha impresionado a los técnicos de los peces con un sólido spring training y Mattingly incluso está tentado a la idea de colocarlo como primer bate. Los especialistas consideran que Brinson pudiera ser un bateador al estilo de Hanley Ramírez en sus primeros años con los peces, alguien con mucha velocidad, con capacidad de embasarse y encima con fuerza. Cameron Maybin, el veterano que alguna vez perteneció a los peces y que regresó en este receso de campaña, pudiera ser la otra pieza de los jardínes. Otros candidatos son Scott Van Slyke, así como el prospecto dominicano Magneuris Sierra, limitado por molestias en esta primavera.
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