Los Angeles Lakers de LeBron James y Luka Doncic vivieron este miércoles un decepcionante final de temporada de la NBA al ser eliminados en la primera ronda de playoffs por los Minnesota Timberwolves.
Los Timberwolves se impusieron en el Crypto.com Arena de Los Ángeles por 103-96 y finiquitaron esta eliminatoria de la Conferencia Oeste por un rotundo 4-1.
Los 22 puntos de James y los 28 de Doncic fueron insuficientes frente a los jóvenes y hambrientos 'Wolves' comandados esta vez por un colosal Rudy Gobert, que dominó las pinturas con 27 tantos y 24 rebotes.
Minnesota, que no necesitó de una buena versión del estelar Anthony Edwards (15 puntos y 0-11 en triples), se enfrentará en las semifinales de conferencia a los Houston Rockets o los Golden State Warriors, que dominan esa serie por un global de 3-2.
Esta temprana eliminación, la segunda seguida de los Lakers en primera ronda, supone un abrupto final para la campaña 22 de la extraordinaria carrera de LeBron James, así como la primera en Los Ángeles de Doncic.
El equipo angelino afrontaba como favorito este duelo después de que la llegada en febrero de Doncic, en una polémica e inesperada venta por los Mavericks, los impulsara a ser el tercer sembrado en la postemporada.
Pero las ilusiones de que LeBron, a sus 40 años, pudiera pelear por su quinto título de campeón se fueron desvaneciendo en una eliminatoria en la que Minnesota explotó su manifiesta superioridad física y defensiva.
'King James', que este curso cumplió su sueño de jugar junto a su hijo Bronny, no ha revelado cuáles son sus planos para la recta final de su trayectoria.
El alero tiene un año más de contrato en Los Ángeles pero también la opción de declararse agente libre y negociar con otras franquicias.
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LeBron James #23 y Luka Doncic #77 de Los Angeles Lakers reaccionan después de que Doncic recibiera una falta durante el tercer cuarto en el Crypto.com Arena el 10 de febrero de 2025 en Los Ángeles, California.
AFP / RONALD MARTINEZ
Dominante Gobert para derribar a Lakers
La caída es también un duro golpe para JJ Redick que, en su primera temporada en un banco de la NBA, no pudo superar el registro de su predecesor, el destituido Darvin Ham.
"Hay que dar mucho crédito a Minnesota. Son un equipo muy bueno y creo que nuestros chicos jugaron duro e hicieron todo lo correcto", afirmó Redick, que también apuntó al escaso margen que tuvieron Doncic y LeBron para construir su química.
"Estas cosas llevan su tiempo. Luka acaba de pasar por eso en Dallas con Kyrie (Irving) y no sucede de la noche a la mañana", señaló.
Aunque Doncic es un refuerzo estratégico de presente y futuro, los Lakers han extrañado sobremanera la capacidad defensiva del pívot Anthony Davis, enviado a Dallas a cambio del esloveno.
Sin ningún hombre alto de garantías, Gobert se dio un festín este miércoles hasta batir su récord anotador en los playoffs.
"Se siente genial", reconoció el francés a la cadena TNT. "Hemos tenido una temporada con altibajos, así que venir aquí y jugar como lo hemos hecho significa mucho".
Goles de Doncic y LeBron
Antes del juego del miércoles, los Lakers ya tenían escasas opciones de salir vivos de esta serie. De todos los equipos que se han visto en desventaja 3-1, únicamente un 4% han salido airosos de la eliminatoria.
Estas urgencias no se hicieron sentir en el arranque del partido, en el que Minnesota los superó en intensidad hasta prácticamente doblarlos en el marcador (29-15) hacia el final del primer cuarto.
Bajo una feroz presión defensiva, a las estrellas angelinas les costó entrar en ritmo. LeBron falló siete de sus primeros ocho tiros pero estaba entrando en calor cuando ocurrió una jugada clave a un minuto del descanso.
En una entrada a canasta, Doncic fue golpeado por detrás por Donte DiVincenzo en una falta que los árbitros, tras revisar las imágenes, no consideraron que fuera técnica ni flagrante.
Adolorido en el suelo, Doncic se levantó con las manos en la espalda y, tras convertir los dos tiros libres, se marchó directo al vestuario extendiendo el temor entre los 20.000 aficionados.
Con Doncic visiblemente limitado, LeBron dio después otro susto al sufrir una dura colisión también con DiVincenzo.
El alero se lastimó la rodilla derecha pero se mantuvo en pista para la cerrada batalla final frente a unos Timberwolves que se sostuvieron gracias al imponente Gobert y asestaron el golpe final aprovechando los nervios de sus rivales.
FUENTE: AFP
