La Organización Mundial de la Salud (OMS) actualizó en septiembre de 2026 su ficha informativa sobre los trastornos mentales y reiteró que estos afectan a diferentes dimensiones de la vida, entre ellas el pensamiento, la regulación de las emociones y el comportamiento. El organismo estima que cerca de una de cada siete personas en el mundo vivía con algún trastorno mental en 2023, con la ansiedad y la depresión entre las afecciones más frecuentes.
Aunque no existe una fórmula que garantice la prevención de estas enfermedades, la evidencia permite identificar comportamientos que pueden aumentar la vulnerabilidad y otros que contribuyen a proteger el bienestar psicológico. El desafío consiste en comprender que cuidar la salud mental también implica prestar atención a las condiciones en las que transcurre la vida diaria.
El descanso y el cerebro
Dormir no es simplemente una pausa de las actividades cotidianas. Durante el sueño, el organismo desarrolla procesos esenciales para la recuperación física, la memoria, la regulación emocional y el funcionamiento cerebral. Cuando el descanso es insuficiente o irregular, pueden aparecer dificultades para concentrarse, irritabilidad, menor capacidad para manejar situaciones de tensión y alteraciones del estado de ánimo.
Una revisión sistemática publicada en la revista Sleep and Breathing, examinó 52 investigaciones que reunieron información de más de 1,4 millones de adultos. Sus resultados encontraron una asociación entre la duración insuficiente del sueño y un mayor riesgo de presentar trastornos mentales, especialmente depresión y ansiedad.
La relación, sin embargo, funciona en ambas direcciones. La ansiedad puede dificultar que una persona concilie el sueño o permanezca dormida, mientras que la depresión puede provocar insomnio, despertares frecuentes o cambios importantes en los horarios de descanso. Por ello, los problemas persistentes para dormir no deben considerarse únicamente una consecuencia del cansancio o de las preocupaciones diarias.
También importa la regularidad. Mantener horarios muy variables para acostarse y levantarse puede alterar los ritmos biológicos.
Sedentarismo y actividad física
Otro componente importante es el movimiento. Las jornadas prolongadas frente a una computadora, el trabajo sedentario, los desplazamientos motorizados y la reducción del tiempo destinado a actividades recreativas han transformado las rutinas de buena parte de la población.
La falta de actividad física no solo repercute en el sistema cardiovascular y metabólico. También se relaciona con un mayor riesgo de presentar síntomas depresivos y ansiosos. Por el contrario, caminar, practicar algún deporte, bailar, montar bicicleta o realizar ejercicios de intensidad moderada puede favorecer el estado de ánimo y contribuir a disminuir los niveles de tensión.
La OMS sostiene que la actividad física regular reduce los síntomas de depresión y ansiedad, favorece la salud cerebral y mejora el bienestar general. Sus recomendaciones para adultos contemplan entre 150 y 300 minutos semanales de actividad aeróbica moderada, o entre 75 y 150 minutos de actividad vigorosa, además de ejercicios de fortalecimiento muscular.
No es indispensable comenzar con entrenamientos exigentes ni disponer de instalaciones deportivas. La incorporación progresiva de caminatas y otras actividades que puedan mantenerse en el tiempo representa una alternativa accesible para muchas personas.
Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2025 en el British Journal of Sports Medicine, que reunió 372 estudios y una muestra conjunta de más de 3,3 millones de personas, encontró que la actividad física durante el tiempo libre se relaciona con mejores indicadores de salud mental y una menor presencia de problemas psicológicos. Los investigadores también advirtieron que el contexto importa: el ejercicio elegido voluntariamente durante el tiempo libre no tiene necesariamente el mismo efecto que la actividad física exigida por las obligaciones laborales.
Este último aspecto resulta relevante porque no todo movimiento representa una experiencia beneficiosa. Una persona sometida a jornadas físicamente agotadoras, sin pausas ni condiciones laborales adecuadas, puede experimentar un deterioro de su bienestar, aunque su trabajo implique un elevado gasto energético.
Alimentación y salud emocional
La alimentación constituye otro elemento de interés para la investigación sobre salud mental. El cerebro necesita nutrientes para desarrollar sus funciones y mantener una actividad adecuada. Por esa razón, una dieta variada, con presencia de frutas, verduras, legumbres, cereales integrales, proteínas y grasas saludables, forma parte de los hábitos asociados con una mejor salud general.
Por el contrario, los patrones alimentarios caracterizados por un consumo elevado de productos ultraprocesados, azúcares y grasas de baja calidad nutricional, junto con una ingesta insuficiente de alimentos frescos, generan preocupación por sus posibles efectos sobre la salud metabólica y cerebral.
Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en junio de 2025 en Clinical Psychology Review examinó 81 estudios con cerca de un millón de participantes. La investigación encontró que las personas que combinaban varios hábitos saludables, entre ellos una alimentación más equilibrada, actividad física, descanso adecuado y menor consumo de sustancias, presentaban menos síntomas de depresión, ansiedad y malestar psicológico que quienes mantenían patrones menos saludables.
Los autores destacaron que los comportamientos no deben analizarse de manera aislada. Es decir, dormir bien, alimentarse adecuadamente y realizar ejercicio pueden formar parte de un conjunto de hábitos cuyos beneficios se complementan.
Sin embargo, estos hallazgos no significan que una dieta determinada pueda curar una enfermedad mental ni que una persona desarrolle depresión por alimentarse incorrectamente. La nutrición es un componente de un panorama mucho más amplio, en el que intervienen factores biológicos, psicológicos y sociales.
El alcohol, las drogas y el estrés prolongado
El consumo de alcohol y otras sustancias representa otro factor que merece atención. Aunque algunas personas recurren a estas bebidas para intentar relajarse, conciliar el sueño o reducir temporalmente la ansiedad, ese alivio puede ser engañoso.
La OMS reconoce que el consumo de alcohol está relacionado con trastornos mentales y del comportamiento, entre ellos la depresión y la ansiedad. Además, el consumo perjudicial puede afectar el sueño, las relaciones familiares, la estabilidad laboral y la capacidad para afrontar las dificultades cotidianas.
En determinados casos, el alcohol y otras sustancias también pueden convertirse en una forma de afrontar síntomas que ya existían, lo que complica el diagnóstico y el tratamiento. Por ello, es importante que los profesionales de salud evalúen tanto el estado psicológico como los patrones de consumo.
A estos factores se suma el estrés sostenido. Las preocupaciones económicas, la inseguridad laboral, los conflictos familiares, la violencia, las responsabilidades de cuidado y la falta de tiempo para el descanso pueden generar una carga emocional que se prolonga durante meses o años.
No se trata de afirmar que toda persona sometida a estrés desarrollará una enfermedad mental. Sin embargo, la exposición continuada a situaciones adversas puede aumentar la vulnerabilidad, especialmente cuando se combina con falta de apoyo social, problemas de sueño y otras condiciones de riesgo.
Las condiciones sociales también cuentan
La posibilidad de mantener hábitos saludables no depende exclusivamente de decisiones individuales. Las condiciones económicas, el lugar de residencia, la seguridad de los barrios, las jornadas laborales y el acceso a servicios sanitarios también determinan las oportunidades que tiene cada persona para cuidar su bienestar.
La OMS, en su informe sobre los determinantes sociales de la salud, señaló que las circunstancias en las que las personas nacen, crecen, trabajan, viven y envejecen influyen de manera decisiva en sus resultados de salud. Entre esos factores figuran la educación, el acceso a alimentos nutritivos, la vivienda y las condiciones de empleo.
Esta perspectiva permite comprender por qué recomendar ejercicio, alimentación equilibrada y descanso suficiente no siempre resulta sencillo. Quien trabaja durante largas jornadas, enfrenta dificultades económicas, vive en un entorno inseguro o tiene responsabilidades familiares permanentes puede encontrar obstáculos para incorporar esas rutinas.
La conexión social también tiene un papel importante. Las relaciones familiares, las amistades y la participación comunitaria pueden proporcionar apoyo emocional y reducir el aislamiento. En 2025, la Comisión de la OMS sobre Conexión Social advirtió que la soledad y la desconexión social constituyen problemas de alcance mundial, con consecuencias para la salud física y mental.
Por tanto, el cuidado psicológico no puede quedar reducido a una lista de recomendaciones individuales. También requiere entornos que faciliten el descanso, la convivencia, la actividad recreativa y el acceso oportuno a la atención profesional.
Hábitos saludables no sustituyen el tratamiento
Uno de los principales riesgos al hablar de la influencia del estilo de vida consiste en atribuir a las personas la responsabilidad de su enfermedad. La depresión, el trastorno bipolar, la esquizofrenia y otras afecciones tienen características y mecanismos diferentes. No todas responden de la misma manera a los factores ambientales ni pueden prevenirse mediante cambios de hábitos.
La OMS reconoce que las condiciones de salud mental surgen de la interacción de factores biológicos, psicológicos, familiares, comunitarios y estructurales. Algunas personas desarrollan trastornos sin que exista una causa relacionada con sus rutinas, mientras que otras pueden estar expuestas a varios factores de riesgo sin presentar una enfermedad.
Por ello, los cambios en la alimentación, el descanso, la actividad física y el consumo de sustancias deben entenderse como medidas complementarias de promoción y cuidado de la salud, no como sustitutos de la evaluación médica, la psicoterapia o los medicamentos cuando estos sean necesarios.
La persistencia de tristeza, pérdida de interés por actividades habituales, alteraciones importantes del sueño, ansiedad intensa, aislamiento o dificultades para desenvolverse en la vida diaria requiere atención profesional, especialmente cuando los síntomas interfieren con el trabajo, los estudios o las relaciones personales.
La evidencia científica refuerza una conclusión: la salud mental no se construye únicamente en una consulta médica. También está vinculada con las condiciones de vida, los vínculos personales y las decisiones cotidianas. Promover hábitos saludables puede contribuir a reducir algunos factores de riesgo y mejorar la calidad de vida, pero garantizar ese bienestar exige, además, acceso a servicios de salud mental y entornos sociales que permitan vivir en condiciones dignas.
FUENTE: Organización Mundial de la Salud (OMS)/British Journal of Sports Medicine/ Sleep and Breathing
