WASHINGTON.- La protección de los derechos humanos en todo el mundo siempre ha sido una de mis prioridades en el Congreso. Como una cubanoamericana que tuvo que huir de su país natal debido a un régimen criminal y que ha visto lo que el pueblo cubano sufre por más de medio siglo, bajo el gobierno dictatorial de los hermanos Castro, sé que la lucha por los derechos humanos es personal. He dedicado mi vida y mi carrera a trabajar para proteger los derechos de aquéllos cuyas voces y reclamos de justicia caen en oídos sordos. Durante años, uno de mis colaboradores en la lucha por los derechos humanos fue Cristóbal Mendoza, una voz incansable para la comunidad nicaragüense que a menudo carecía de representación. Estoy de luto por su muerte junto con miles de personas a cuyas vidas tocó con su amabilidad y servicio desinteresado.
He tenido el placer de contar a Cristóbal entre mis amigos durante más de dos décadas. El Congresista Lincoln Díaz-Balart y yo trabajamos junto a Cristóbal para aprobar NACARA, una ley que legaliza el estatus migratorio de miles de cubanos y centroamericanos. Como el resto de nuestra comunidad, siempre lo conocí como un hombre de integridad que se preocupaba por otros más que por sí mismo. En 1988, creó Amor y Esperanza, un centro privado de asistencia a los refugiados nicaragüenses. También dirigió CONIPOE, una organización dedicada a ayudar a los exiliados en busca de estatus legal en Estados Unidos. Cristóbal hizo todo esto a pesar de no ser un hombre rico. Él recogió alimentos, ropa y dio lo poco que tenía para ayudar a los necesitados.
Hoy, mis pensamientos y oraciones están con la familia y amigos de Cristóbal. Aunque nuestra comunidad lo extrañará mucho, espero que una nueva generación de activistas lleve su antorcha y continúe el trabajo que Cristóbal comenzó.
