El comisionado Don Garber destaca en su visita a Miami el crecimiento de la MLS como la segunda más vista en el mundo y cómo la presencia de Messi es un salto total
Leonel Messi, del Inter Miami, fuerza una jugada contra el arquero Matt Freese y Tomas Romero (30), del New York City, el 22 de febrero del 2025 en Fort Lauderdale durante el partido de la MLS
Nicolás TapiaEl propio comisionado Don Garber se muestra impresionado con el crecimiento de la MLS, que inició su histórica trigésima temporada y esta vez con 30 equipos, 510 partidos y transmisiones por TV a más de 100 países.
No es para menos.
En 2024, la MLS atrajo 12.15 millones de aficionados y se convirtió en la segunda liga de fútbol del mundo en asistencia. Solo la Premier League, contó con más fanáticos, con 14.6 millones.
Aquella masiva presencia de los fanáticos en los estadios se traduce en un explosivo crecimiento en el valor de los clubes.
El Miami Fusion fue la primera franquicia de expansión en la MLS, en1998, y costó entonces 15 millones de dólares.
Ahora, el Inter Miami –que debutó 22 años después- vale más de 1.000 millones de dólares.
Y no solo los rosanegros. En ese nivel también andan otros cuatro clubes más: Atlanta United, Los Ángeles FC, LA Galaxy y New York City FC.
El promedio del valor de los clubes de la MLS creció 31 por ciento en los últimos cuatro años, pasando de 550 millones de dólares el 2021 a 721 millones el 2025.
Todo esto es el resultado de un buen trabajo, con mucha persistencia, paciencia, inteligencia y oportunismo.
La llegada de Lionel Messi fue el punto culminante de una liga que se había preparado para dar su gran salto.
“Leo Messi ha sido realmente quien cambió el juego en nuestra liga y en nuestro deporte”, afirmó Garber en su visita a Miami para la premier de la docuserie de Apple TV: “Onside Major League Soccer”.
“Messi nos ha permitido obtener el reconocimiento alrededor del mundo”.
Garber siempre insistió en dos mercados: Miami porque es la puerta de entrada en el este a Estados Unidos para Latinoamérica y el Caribe; y California, por el oeste.
“Este año es la temporada de expansión del San Diego FC”, recordó Garber. “Y San Diego es una ciudad que es la puerta de entrada de México a Estados Unidos”.
En la trigésima temporada de la MLS estarán en la cancha además de Messi figuras como Hirving “Chucky” Lozano, Olivier Giroud y Riqui Puig.
Los clubes de la MLS han invertido 10,000 millones de dólares en la construcción de infraestructura. Seis estadios nuevos han sido levantados en los últimos cinco años.
El 2026 se inaugurará el nuevo estadio del Inter Miami y el año siguiente el del New York City FC.
Los clubes que estrenaron sus centros de entrenamiento fueron D.C. United, Austin FC y Columbus Crew, el 2021; Nashville SC, el 2022; Charlotte FC, el 2023; Seattle Sounders FC, el 2024; y Chicago Fire FC y San Diego FC, el 2025.
“Nuestra liga va a continuar su crecimiento”, aseguró Garber. “No sé si habrá más equipos, pero si habrán más fanáticos”.
Lejano está 1996 cuando arrancó la Liga Estadounidense de fútbol en medio del escepticismo de la gente. A fin de cuentas existía el antecedente que su predecesora, la North American Soccer League, había fracasado pese a que habían jugado ahí Pelé, Franz Beckenbauer, Gerd Müller, Gordon Banks, George Best, Teófilo Cubillas, Johan Cruyff y muchas otras leyendas del balompié.
En sus inicios, un solo dueño llegó a tener seis clubes en la MLS. Hubo que sufrir para crecer. Y ahora se disfrutan los resultados, pero nadie en la liga se duerme en sus laureles.
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